Esta obra foi pintada por encomenda para ingressar na colecção de quadros eróticos de um diplomata turco, sendo este um ávido coleccionador de arte erótica. Desta colecção já faziam parte Le Bain Turc de Ingres e Les Dormeuses do mesmo Courbet. Dizem!
A Origem do Mundo era a obra “proibida” da colecção do senhor Khalil Bey (1831-1879) – uma espécie de pin-up estrategicamente oculta por um reposteiro e reservada a desfrutes privados. Este senhor não estaria, na época, muito interessado em arte, mas antes em erotismo realista e a cores, coisa de que a fotografia ainda não era capaz. E na verdade, no seu tempo, a este tipo de privilégio só alguns tinham acesso.